Por serem fragmentos de diversos corpos do Sistema Solar, como asteroides, cometas e até mesmo da Lua e do planeta Marte, os meteoritos são importantes fontes para estudo da origem e evolução de todo o Sistema Solar. Assim, os meteoritos podem ser considerados a ''sonda espacial do homem pobre'', já que podem ser comparados com uma sonda espacial, por trazerem diversas informações sobre o universo, sem altos custos.
Durante as missões Apollo os astronautas trouxeram para a Terra várias rochas lunares para estudo, mas rochas de Marte nunca puderam ser tragas para Terra desta maneira. Mas com a "ajuda" de asteroides que colidiram na superfície marciana e ejetaram fragmentos do planeta para o espaço, os cientistas contam com a contribuição dos meteoritos de Marte, que são bem raros, existem 141 catalogados oficialmente em todo o mundo na página do Meteoritical Bulletin (banco de dados com informações de todos os meteoritos catalogados oficialmente em todo o mundo). No Brasil já foi encontrado um meteorito marciano, em Governador Valadares, Minas Gerais; o exemplar pesa 158 gramas. Os meteoritos caem aleatoriamente na Terra, ou seja, eles podem cair em qualquer ponto da superfície terrestre e em qualquer momento. A nossa atmosfera está sendo bombardeada por material cósmico constantemente. Impactos de grandes meteoritos são mais raros, embora tenham ocorrido com frequência durante o processo de formação da Terra, contudo micro fragmentos com 1 mm de diâmetro impacta com a Terra a cada 30 segundos. Existem três tipos básicos de meteoritos: os rochosos, que correspondem a cerca de 93% dos meteoritos e são formados basicamente de material rochoso, geralmente piroxênios, minerais, olivinas; os metálicos, que correspondem a cerca de 6% dos meteoritos e são compostos basicamente de ferro e níquel e os mistos, que são formados por material rochoso e metálico e correspondem a cerca de 1% dos meteoritos. Para identificar um meteorito utiliza-se algumas características típicas destas rochas, contudo não são características definitivas dos meteoritos, ou seja, não é porque uma pedra possui grande parte de tais características que ela é um meteorito. Existem muitas rochas terrestres que muitas vezes são confundidas com meteoritos. Em geral, os meteoritos apresentam uma fina camada escura que reveste apenas a sua parte externa, denominada crosta de fusão, consequência da passagem atmosférica. Além disso, costumam apresentar sulcos e depressões na superfície (regmaglitos), que se assemelham a marcas de dedos deixadas em uma massa de modelar e em geral, são mais pesados do que uma rocha terrestre de tamanho similar - os metálicos chegam a ser de 3 a 4 vezes mais pesados. Como a grande maioria contém ferro e níquel, praticamente todos os meteoritos são atraídos por ímã, e quando lixados vão exibir o interior prateado como aço, ou geralmente mais claro, como concreto, com pintinhas prateadas e cor de ferrugem. CLIQUE AQUI PARA SABER MAIS SOBRE A IDENTIFICAÇÃO DOS METEORITOS.
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